Welcome to the A to Z Challenge!

One word for the letter W

*One English word with a different meaning whether it’s used in the USA or France.

WARNINGS

The English word ‘warnings’ is used (always in the plural form) by French drivers to say ‘hazard lights.’

The real French noun to designate the set of hazard lights on a car is ‘feux de détresse,’ literally ‘fires in case of distress.’ ‘Feux’ would mean ‘lights’ in this context.

Aux USA les warnings français s’appellent, ‘hazard lights.’ Leurs règles d’utilisation varient d’état en état. Je me souviens de l’appelation ‘feux de détresse’ en France.  Est-ce toujours utilisé? Davantage ou moins que ‘warnings?’

Un warning étant un avertissement en anglais, je trouve le choix français assez approprié.

From my car to yours.

Do you know of a French or English word starting with the letter W that has a different meaning whether it’s used in France or the USA?

Connaissez-vous un mot français ou anglais commençant par la lettre W qui a un sens différent selon qu’il soit utilisé en France ou aux Etats Unis?

See you tomorrow with the letter X

Welcome to the A to Z Challenge!

One word for the letter V

*one French word with a slight different meaning whether it’s used in France or in the USA

VOILÀ

The French word voilà literally means « See there » or « There it is. »

For example, a French mother could tell her child, “Voilà ton sac avec tes affaires de gym,” or “There is your bag with your sport gear.”

There is no meaning of triumphant revelation when the French say, « Voilà. »

In fact, I think there is sometimes a nuance of disappointment when I say, « Et voilà. »

For example, if I’m inattentive and miss my exit on the highway, I could say, “et voilà,” to acknowledge my mistake and imply that that I’m responsible since I was not paying attention.

Aux Etats Unis voilà traduit la notion de révélation généralement avec une note triomphante. Voilà est utilisé pour attirer l’attention ou pour suggérer quelque chose qui apparaitrait comme par magie.

Le mot peut être par exemple utilisé dans des shows de cuisine quand la liste des ingrédients nécessaires à la réalisation d’un plat est énumérée jusqu’à l’annonce du plat.

Boudoirs, mascarpone, café, marsala, and voilà un tiramisu!

 A long hike, starting at midnight, under the full moon, arrival betwen five and six a.m. at the top of Half Dome in Yosemite, and voilà the view, right before sunrise. 

For a better view, click on the photo.

Do you know of a French or English word starting with the letter V that has a different meaning whether it’s used in France or the USA?

Connaissez-vous un mot français ou anglais commençant par la lettre V qui a un sens différent selon qu’il soit utilisé en France ou aux Etats Unis?

See you tomorrow with the letter W

Welcome to the last week of the A to Z Challenge!

This last stretch toward the letter Z is more challenging and I hope you’ll bear with me.

One word for the letter U

* One English verb and noun with similar meanings in France and in the USA and a couple of exceptions.

UPGRADE

Since the phenomenal explosion in the high tech industry happened in the USA, it is sometimes difficult, even awkward, to translate the vocabulary related to computers, the Internet, and more recently social media in other languages.

French is no exception.

Since the early -00’s, countless American English words, phrases and expressions, originally related to the high tech business started to be used on a daily basis in France. Dictionaries have been updated to show these changes.

Upgrade is one of these words.

Typically, the ending –ER is added to an English verb, giving it a more French appearance.

In this manner, the verb ‘to upgrade’ is ‘upgrader’ in French.

The meanings of the verb are the same in French and in English: improve, increase, or modernize.

However, upgrade is also used in France to describe someone’s promotion.

For examples:

“I’ve been upgraded to manager.”

“On her flight to Dallas, she has been upgraded to business class.”

“The hotel upgraded us to a suite.”

Recently, I was reading a story written in English and set in a contemporary American urban area. One of the characters was complimenting his buddy on his new girlfriend and said, “I see you’ve received a girlfriend update.”

In this specific situation, I undestood that ‘upgrade’ was used to describe an improvement related to a person, made in comparison to a previous person and to mock that person.

Upgrade as a noun has the same meanings of improvement and modernization in the USA and France. However, it isn’t used in France to describe an upward grade or uphill slope.

So, my American friends, how do you use ‘upgrade?”

My son and I on a steep upgrade section of the trail leading to the top of Clouds Rest, in Yosemite National Park.

Aux Etats Unis comme en France, ‘upgrade’ utilisé en tant que verbe signifie améliorer, augmenter, moderniser…

En tant que nom, ‘upgrade’ aux Etats Unis décrit une pente ou piste ascendante et traduit tout comme en France le sens d’amélioration, d’augmentation, de modernisation, particulièrement dans le milieu high tech et business en général.

Par contre l’utilisation de ‘upgrade’ pour décrire la promotion de quelqu’un est incorrecte en anglais. Aux USA on upgrade une chambre d’hôtel, une place sur un vol (avion), mais pas une personne.

Utiliser ‘upgrade’ pour une personne est alors péjoratif puisqu’il y a une référence à la personne précédente.

Par exemple : Je vois que tu as reçu une upgrade côté petite amie.

Sous-entendu, celle d’avant n’était pas terrible, ou en tous cas, celle ci est mieux.

Alors, mes amies et amis français, dites-moi, utilisez-vous le verbe et le nom upgrade dans d’autres contextes?

Do you know of a French or English word starting with the letter U that has a different meaning whether it’s used in France or the USA?

Connaissez-vous un mot français ou anglais commençant par la lettre U qui a un sens différent selon qu’il soit utilisé en France ou aux Etats Unis?

See you tomorrow with the letter V

Welcome to the A to Z Challenge!

Three words for the letter S 

*Two English words with different meanings whether they are used in France or in the USA

*One French word with some similar and some different meanings whether the word is used in France or in the USA

SLIP

Slip in France designates a man’s brief and also a woman’s panties, although the most common term for women’s underwear is ‘culotte’ and often ‘petite culotte.’ After all don’t we all know that every cute thing is small?

L’équivalent du slip français se dit “brief” pour les hommes et “panties” pour les femmes. Les caleçons s’appellent des “boxers” et of course il y a toutes sortes de petites culottes… Les sous-vêtements en général sont des “underwear.”

Mais un slip aux USA c’est aussi:

*une combinaison féminine qui se porte sous une robe.

*un document écrit qu’une école envoie à la maison pour qu’un parent le signe, autorisant ainsi un voyage scolaire ou déplacement académique ou sportif, par exemple, d’un enfant mineur sous la supervision de l’école. On appelle ce document un permission slip.

*une erreur, un oubli, une chute ou encore dans certains cas un reçu.

*to slip se traduit entre autres par glisser ou enfiler.

Ce qui explique le choix du mot slip pour désigner un certain type de sous-vêtements français.

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 SMOKING

In France a tuxedo is called a smoking, from the “Smoking Jacket.” Once, I told my preschooler daughter’s teacher that I loved seeing a man in a smoking. That’s how I learned how to say tuxedo.

Le smoking est un tuxedo ou tux pour les américains, alors que smoking se réfère à l’acte de fumer et par extension à quelques autres expressions dérivées, mais jamais à l’ensemble pantalon veste élégant.

SILHOUETTE

This noun of French origin has several meanings in France and the USA.

Two are common to the two countries :

*the image of a person or an object consisting of the outline with the silhouetted object most often being black.

*the dark shape and outline of someone or something visible against a lighter background, especially in dim light.

Three meanings are different :

*In France a silhouette is the equivalent of “figure.”  It will be used to describe the figure of both men and women, unlike in the USA where ‘figure’ is almost always used to describe the bodily shape of a woman.

*In the USA, a silhouette is also the overall outline of a garment in the fashion industry.

*In the USA, silhouette is also a verb that means to outline, to define.

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Ce nom d’origine française a plusieurs sens en France et aux Etats Unis.

Deux sont communs aux deux pays :

*L’image d’une personne ou d’un objet découpé sur un fonds, le plus souvent noir.

*La forme sombre d’une personne ou d’un objet visible contre un fonds plus clair, particulièrement sous un éclairage tamisé.

Le mot silhouette est aussi utilisé dans les contextes suivants:

*En France, pour décrire l’apparence physique d’une personne. Par exemple : Une silhouette élégante. Aux Etats Unis le mot ‘figure’ sera dans ce cas utilisé, principalement pour décrire la silhouette d’une femme. On dira par exemple : Katie has a great figure.

*Silhouette aux Etats Unis est aussi utilisé dans le monde de la couture pour désigner le contour simple d’un vêtement.

*Finalement le nom silhouette peut aussi être un verbe aux Etats Unis. Il se se traduit souvent par (se) dessiner en français. Par exemple: “Les ruines du chateau se dessinaient contre le ciel,” deviendra en anglais: ” The ruins of the castle were silhouetted against the sky.”

Do you know of a French or English word starting with the letter S that has a different meaning whether it’s used in France or the USA?

Connaissez-vous un mot français ou anglais commençant par la lettre S qui a un sens différent selon qu’il soit utilisé en France ou aux Etats Unis?

See you tomorrow with the letter T

Welcome to the A to Z Challenge!

Today one word for the letter Q

* one French word with several meanings in France and the USA, some similar, some different

 Thank you, Dan, for suggesting the word Queue when I was scratching my head.

QUEUE

Ce mot français offre une large palette de sens que tous les français connaissent.

Aux Etats Unis, le mot Queue est aussi utilisé mais dans des contexte plus limités.

Par exemple, il est très rare et franchement bizarre de dire que l’on fait la queue aux USA, même si le mot queue figure dans le dictionnaire pour décrire l’acte d’attendre dans une file de gens ou de véhicules.

Les américains “wait or stand in line” et si vous voulez savoir où est la queue, vous demanderez, “Where is the line ?” Ou “Are you in line?”

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The French word Queue means Tail and is used in many different contexts. I list a few below and I’m sure I forgot some.

Queue is used to describe the tail of an animal but also the tail of a plane or the tail of a storm. It is also used to designate the handle of a pan, the cherry stem or the last cars of a train. It is also how the group of more mediocre students that lag behind the best is depicted.

Although the word Queue can be used in the USA in order to describe the act of waiting in line, it’s quite rare and a little strange. I don’t think I ever heard anyone asking me if I was standing in queue. On the other hand, this is the proper way to say it in French.

The French font la queue when the Americans stand or wait in line.

Queue is also the cue used to strike a ball in pool or billiards.

Less expected maybe Queue de pie (magpie) is how a tailcoat or tails is called in France.

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The word Queue is used both in France and the USA with a similar meaning in the high tech terminology.

For example, when a series of instructions are stored in a computer so that they can be processed later. Or still when different jobs remain in the printer queue.

One of the most popular French expressions is A la Queue Leu Leu. I wrote about it last year in my Series French Idioms from A to Z. You can heard from my blog post how it’s pronounced.

Do you know of a French or English word starting with the letter Q that has a different meaning whether it’s used in France or the USA?

Connaissez-vous un mot français ou anglais commençant par la lettre Q qui a un sens différent selon qu’il soit utilisé en France ou aux Etats Unis?

See you tomorrow with the letter R